中國文字的本身，是一種有生命力的東西。中國文字的字義和字形一樣，自從產生以後，便不停地變遷。字義變遷的原因有多種，主要是因為社會進步，事物一天比一天複雜，為了適應需要，除了創造新字之外，還得從舊字中產生出新義來。此外，亦有由於社會關係發生變化而造成不同的新義。以下，是一些文字變遷的例子：
死
「死亡」，本來只用一個「死」字來表示。後來經歷不同時代，卻產生了不同的變化。例如：天子死了叫做「崩」，諸侯死了叫做「薨」，大夫死了叫做「卒」，士人死了叫做「不祿」，百姓死了才叫做「死」。
古時強逼生人陪葬的叫「殉葬」，為了國家而死的叫「殉國」；工作中死亡的叫「殉職」；為了愛情而死的叫「殉情」。此外，還有很多種「死法」：「殤」和「殀」都是幼年死亡的意思；「殍」和「殣」是餓死；自己殺死自己的叫「自殺」、「自刎」；殺死比自己身份高的叫做「弒」，如「弒君」和「弒父」；而一般的「死法」，又可分為「逝世」、「死亡」、「斃命」、「罹難」、「歿」、「殂」、「殞」和「殪」等。
時至今日，「死」的叫法又不同了，例如：按不同的宗教背景，有不同的叫法。基督教徒死了，可以說「蒙主寵召」或「息勞歸主」; 佛教徒死了叫做「歸西」、「圓寂」或「早登極樂」; 道教徒死了，可以說「仙遊」或「升仙」；而廣東話的叫法，更是五花八門，層出不窮。有叫做「去咗」、「去咗賣鹹鴨蛋」、「去咗見閻羅王」、「拉柴」、「瓜」、「香」和「埋單」等。
妻
妻即丈夫的配偶。天子的叫做「后」、王子的叫做「妃」、諸侯的叫做「夫人」、大夫的叫做「婦人」、百姓的才叫做「妻」。「妻子」又可分為「正室」和「妾侍」。現在，可稱為「太太」、「內子」、「老婆」、甚至「黃面婆」和「老虎乸」。在五十至七十年代，中國大陸還流行叫「愛人」呢 !
我
古時的文章，「我」字並不常見，通常寫作「余」、「吾」、「朕」。而「朕」字後來更變為帝王自稱的一個特殊字，自秦始皇自稱為「朕」後，無論高官或將領、以至一般平民百姓，都是不可使用的，否則會人頭落地。此外，「孤家」和「寡人」亦是帝王的專稱，但現在「孤家」和「寡人」則通常是指一些未婚的男士。至於現代書信文件，除了用「我」字外，亦有用「本人」、「晚」、「職」或「區區」等。
你
在古文裡，「你」字通常寫作「爾」或「汝」。現在，一般書信除了稱作「你」外，亦有稱為「台端」或「閣下」。如果對方是一個部門或團體，要稱為「貴局」、「貴會」、「貴署」、「貴公司」或「貴校」等。在「貴」字前還要留空一格，以示尊重對方呢！
稱呼對方的親人，通常會加上「令」字，例如令尊(你的爸爸)、令壽堂(你的媽媽)、令郎(你的兒子)和令千金(你的女兒)。
說
在古文裡，「說」字通常寫作「曰」或「道」。現在，可以寫作「問」、「答」、「告訴」、「叫」或「喊」等。
黃色
「黃」字是一種色澤，亦是姓氏。古代認為黃色是高貴的顏色，只有皇帝才可穿黃色的龍袍，在清朝時假如能身穿皇帝御賜的黃馬褂，是一種非常尊貴的榮耀。時至今日，「黃色」卻被認為具有色情、下流的貶義。原來在百多年前，美國紐約有份刊物，載有一幅圖畫，其中有個人物穿著黃色衣服，舉止猥瑣，因此，「黃色刊物」便是指帶有色情意味的文章。取笑別人滿腦子都是黃色思想便是指那人的思想充滿色情。
番
「番」字有幾種意義。「番」字音「翻」可以解作輪流次數，如「三番四次」; 亦可表示外國來的東西如「番茄」、「番薯」，稱外國為「番邦」，稱外國人為「番鬼佬」;「番」字亦音「潘」，如廣東省的「番禺縣」。「番」字也可讀作「播」，如「吐番」，是唐朝時的強鄰，經常侵略我國邊境。唐太宗採用和親政策，把文成公主嫁給吐番國王，除了豐厚的嫁臧外，亦把佛教傳入吐番，經長年累月的感染，才把強悍的吐番民族，變得溫純了。現在，吐番已成為我國的領土，亦即西藏。藏語稱西藏為「土伯特」，英文為Tibet，所以無論古代或現代，我們都應讀作「吐播」，而不是讀作「吐煩」。
陰乾
「陰乾」，不單不是一個粗俗的詞語，還是一個十分文雅的詞語。根據«辭源»記載，「陰乾」一詞源自«抱朴子»仙藥篇：「菌芝或生深山之中，或生大木之下……皆當禹步往採取之，刻以骨刀，陰乾末服。」所謂「陰乾」，其實是指把物品放在陰涼處晾乾的意思。廣東話有謂「神檯桔」，歇後語就是「陰乾」。意思是指供奉在神檯的桔，存放的日子久了，自然會乾枯。時至今日，「陰乾」雖帶有暗地裡耗盡對方錢財的意思，但亦絕不是某「失憶副校長」所指是屬於江湖中人的粗俗說話呢！ |